Northwater Bridge'de doğdu. Babası bir ayakkabıcı olan James Mill, annesi Isabel Fenton'dır. İskoçya'da zengin aileye mensup olmayanlara tanınan eğitim imkânlarından yararlanarak eğitimini tamamladı. Sir John Stuart M.P.'nin yardımıyla Montrose Akademisi'nden, felsefe ve Yunanca eğitimi aldığı Edinburgh Üniversitesi'ne gitti. Daha sonra papazlık eğitimi aldı. 1801 yılında ise Londra'da gazeteci olarak çalışmaya başladı.
