Emile Antoine Bourdelles Fransa'nın güney-batısındaki [[Tarn-et-Garonne]] ilinde "Montauban" şehrinde dünyaya geldi. 13 yaşında okuldan ayrılarak "möble-dolap" yapma atölyesi olan babasının yanında çalışmaya başladı ve bu türlü özel marangozluk becerilerinde ustalaşmaya başladı.
Merakını heykelcilige yoneltip 1876da1876'da [[Toulouse]] "Guzel Sanatlar Akademisi"nde okumak için bir burs kazandı. Bundan kısa zaman sonra da Paris'e gidip "École nationale supérieure des beaux-arts" yuksek okuluna yazıldı. Burada çok etkilendiği hocası
Aleksandr Falguire bulunmaktaydı ve Bourdelle ile birlikte birkaç Fransa içinde sonradan tanınmış heykeltıraşlar da ayni donemlerde bu okulda bulunmaktaydılar. Aynı zamanda "Jules Dalou"nun atölyesine devam etti.
1893de1893'te bu okulu bıraktı ve hayatını kazanmak icin çizimler, desenler ve desen eskizleri yapıp bunları Paris sanat satıcısı "Groupil ve Cie" vasıtasıyla satmaya başladı. Eserlerini satın alanlar arasında [[Vincent Van Gogh]]'un sanat eseri komisyoncusu kardeşi Theo 'da bulunmaktaydı.
1893de1893'te Auguste Rodin'in heykelcilik atölyesine atölye yardımcısı olarak katıldı. Bu arada doğum şehri olan Montauban'da 1870 Prusya-Fransiz Harbi ölüleri anısına yapılacak anıt müsabakasına katıldı. Bu anıt için 1896da1896'da ilk maketini müsabaka kuruluna sundu. Bu anıt maketi bu kurul üyeleri tarafından hiç de iyi karşılanmadı ise de Rodin'in araya girmesi ile bu anıtı yapma siparisini 1897de1897'de Bourdelle aldı. Bu anıt 1902de1902'de bitirilip törenle açıldı.
1908de1908'de de Bourdelle Rodin atölyesinden ayrıldı. [[Polonya]]'ya seyahate çıktı. Orada "Mickiewicz Anıtı" için heykeller siparişi aldı ve bunu gerçekleştirebilmek için hayatının sonuna kadar uğraştı. Ayrıca bir sıra yeni eser gerçekleştirdi: [[İngres]] büstü, "Rüzgar Altında [[Beethoven]]", "İki Eliyle Beethoven" ve "Yatan Koç".
Buordelle sanat öğretmeni olarak da isim yapmıştır. 1900da1900'da Rodin'in atölyesinde kurulan Rodin Enstitüsü'nde Rodin'le birlikte heykelcilik öğrenimine büyük katkısı olmuştur. Heykelcilik konusunda bu enstitü önce şöhret yapmış ama sonra idareciliğinin eksikliği ve Rodin'in öğretime önem vermeden beklenmedik şekilde derslerine gelmemesi bu okulun başarısına gölge düşürmüştür. Fakat bu deneyim Bourdelle için sanat öğretimine yeni yaklaşım tarzı getirmesine neden sağlamıştır. 1909'da Rodin stüdyosundan ayrıldıktan sonra 1902de1902'de özel sektör okulu olarak kurulmus olan "Academie de la Grande Chaumiere" de Bourdelle heykelcilik ve sanat dersleri vermeye başlamıştır. Bu okul çok başarılı olmuş ve Bourdelle'in öğrencileri arasında nesillerinin önemli sanatçıları olan [[Alberto Giacometti]], [[Henri Matisse]] [[Aristide Maillol]], [[René Iché]] ve [[Germaine Richier]] bulunmuştur.
Bu okulda öğrenim değişik dönemlerde yapılan iki devreye ayrılmıştı: konferans şeklinde verilen derslerin hazırlanmış notlarının okunup çalışılması ve şahsi çalışmaların hazırlanıp kritik edilmesi. Bourdelle genellikle derslerin konferanslarını verirken bir yardımcısı bunlarin notlarını tutup bu notları çoğaltıp öğrencilere dağıtmakta idi.<ref>Laure Ash, (2007) "Courses and Lessons at the Academy of the Grande Chaumiere'', Dalon Edition</ref>. Ayrıca Bourdelle öğrencilerine sanat eserleri ile yakınlaşmaları için devamlı müze ziyaretleri ve zaman zaman daha uzak sanat merkezlerine (örneğin 1910 Rheims katedrali) ziyaretleri de icermekte ve bu pedegojik yaklaşım zamanının sadece stüdyoda geçen sanat öğrenimi ile tezat teşkil etmekteydi.
