Ankara Bilkent Üniversitesi'nin kuruluş fikri 1940'lara dayanır.{{factKaynak belirt}} İhsan Doğramacı, [[Harvard Üniversitesi|Harvard]] ve [[Washington Üniversitesi|Washington Üniversiteleri]]'nde çalışmalarda bulunurken [[Amerika Birleşik Devletleri|Amerika]]'daki sivil toplum yapısını yakından tanıma imkânı bulur ve bunlardan oldukça etkilenir<ref name="Bilkent Video1"/>. Ankara'ya dönünce [[1951]]'de özel bir çocuk hastanesi ve çocuk sağlığı merkezi kurabilmek adına projeler hazırlar.<ref name="Hacettepe Çocuk Sağlığı tarihçe">{{Web kaynağı | url = http://www.cocuksagligi.hacettepe.edu.tr/tarihce.shtml | başlık = Hacettepe Üniversitesi Resmî Sitesi, Çocuk Sağlığı Enstitüsü tarihçesi, | erişimtarihi = 22 Ağustos 2009 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20151127210826/http://www.cocuksagligi.hacettepe.edu.tr:80/tarihce.shtml | arşivtarihi = 27 Kasım 2015}}</ref> Bunların mali yönden desteklenmesi amacıyla da kendi ailesi tarafından desteklenen bir [[vakıf]] kurar. Daha sonraları yine sağlık ve eğitim alanlarında yeni başlangıçlar ve atılımlar yapacak yeni vakıflar da kurar. Yine Doğramacı Hacettepe Tıp Merkezi'ni, Hacettepe Hastanesi'ni ve [[Hacettepe Üniversitesi|Hacettepe Tıp Fakültesi]]'ni kurdu. Ardından [[Hacettepe Üniversitesi]]'nin<ref name="Hacettepe Tıp tarihçe">{{Web kaynağı | url = http://www.tip.hacettepe.edu.tr/hakkimizda/tarihce.php | başlık = Hacettepe Üniversitesi Resmî Sitesi, Tıp Fakültesi tarihçesi, | erişimtarihi = 22 Ağustos 2009 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20160609171539/http://www.tip.hacettepe.edu.tr/hakkimizda/tarihce.php | arşivtarihi = 9 Haziran 2016}}</ref> kurulmasını sağladı. Bununla beraber Doğramacı, [[Atatürk Üniversitesi|Erzurum Atatürk Üniversitesi Tıp Fakültesi]]<ref name="Erzurum Tıp">{{Web kaynağı | url = http://fakulteler.atauni.edu.tr/tip/tarihce.php | başlık = Atatürk Üniversitesi Resmî Sitesi, Tıp Fakültesi tarihçesi | erişimtarihi = 22 Ağustos 2009 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20080921142339/http://fakulteler.atauni.edu.tr:80/tip/tarihce.php | arşivtarihi = 21 Eylül 2008}}</ref> de dahil olmak üzere [[Cumhuriyet Üniversitesi|Sivas]] ve [[Erciyes Üniversitesi|Kayseri]] gibi birçok [[devlet üniversitesi]]nin<ref name="Bilkent Video1">{{Web kaynağı | url = http://video.bilkent.edu.tr/series_listing.php?series_id=10 | başlık = Bilkent Resmî Sitesi, Bilkent Fikrinin Tarihçesi ile ilgili video, [[Profesör|Prof]]. John Grabowski | erişimtarihi = 22 Ağustos 2009 | dil = Türkçe, İngilizce | arşivurl = http://web.archive.org/web/20160304125732/http://video.bilkent.edu.tr/series_listing.php?series_id=10 | arşivtarihi = 4 Mart 2016}}</ref> kurulmasında önemli roller üstlendi.
[[Tıp]] alanındaki hedeflerine ulaşan İhsan Doğramacı, daima aklında yer edinen bir ''mükemmeliyet merkezi'' hayalini gerçekleştirmek adına kar amacı gütmeyen bir [[vakıf üniversitesi]] kurmanın yollarını aramaya başladı. Doğramacı, [[Amerika Birleşik Devletleri|Amerika]]'daki eğitimi sırasında gözlemlediği [[Harvard Üniversitesi|Harvard]], [[Yale Üniversitesi|Yale]], [[Columbia Üniversitesi|Columbia üniversiteleri]] gibi bir üniversite kurmayı amaçlıyordu.<ref name="Bilkent Video1"/> Yine bir başka amacı kuracağı üniversitenin sadece [[Türkiye]] içinde kaliteli olması değil; dünyanın en iyi on beş üniversitesi arasında gösterilmesini sağlamaktı. Üniversitesinin dünyanın dört bir yanından öğrenci çekmesini hedefliyordu.<ref name="Bilkent Video1"/> Fakat o günün [[Türkiye Cumhuriyeti Anayasası (1961)|anayasası]] özel bir üniversitenin kurulmasına izin vermiyordu.
[[Dosya:Bilkent symphony 1.jpg|thumb|250px|rightsağ|[[Bilkent Senfoni Orkestrası]] ve müzik direktörü Klaus Weise]]
Üniversitenin [[Bilkent Üniversitesi Müzik ve Sahne Sanatları Fakültesi|Müzik ve Sahne Sanatları Fakültesi]] bünyesinde 1993 yılında Türkiye'nin ilk özel, akademik ve uluslararası orkestrası olarak kurulan [[Bilkent Senfoni Orkestrası]] birçoğu fakültede öğretim üyesi olarak görev yapan 12 farklı ülkeden 100 kadar müzisyenle birlikte kampüs içince inşa edilen ''Bilkent Konser Salonu'' 'nda, [[Bilkent Odeon|ODEON]] gösteri merkezinde ve ayrıca Türkiye'dekilerin yanı sıra, [[Japonya]], [[Almanya]], [[İtalya]] gibi birçok ülkede düzenlenen festivallerde de yılda yaklaşık 80 konser vermektedir. 2011 yılında [[Andante Klasik Müzik Ödülleri]] etkinlğinde Türkiye'nin en iyi orkestrası ödülülünü almıştır.<ref name="Rakamlarla Bilkent"/><ref name="Andante Müzik Ödülleri">{{Web kaynağı | url = http://www.haberajans.com/-donizetti-klasik-muzik-odulleri-sahiplerini-buldu-haberi-503826.html | başlık = Haber Ajans, | erişimtarihi = 28 Mayıs 2011 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20120111092815/http://www.haberajans.com/-donizetti-klasik-muzik-odulleri-sahiplerini-buldu-haberi-503826.html | arşivtarihi = 11 Ocak 2012}}</ref>
