Montesquieu 1689’da Bordeaux'da doğdu. BababsıBabası Jacques de Secondat, uzun soyluluk geçmişi olan bir askerdi. Annesi Marie Françoise de Pesnel ise La Brède Baronluğu ünvanının Secondat ailesine gelmesini sağlayan varisiydi ve o, Montesquieu daha yedi yaşındayken öldü.<ref>Sorel, A. ''Montesquieu''. London, George Routledge & Sons, 1887 (Ulan Press reprint, 2011), p. 10. {{ASIN|B00A5TMPHC}}</ref>. Montesquieu, [[Bordeaux]]’da hukuk okudu. 1708’de avukat oldu. 1714’de yani yirmi yedi yaşında Bordeaux parlamentosunda yargıtay başkanı oldu. 1721’de yayımlanan Les lettres persanes (İran mektupları) büyük ilgi görünce Montesquieu görevini bir başkasına devretti. Avusturya’ya Macaristan’a İtalya’ya Hollanda’ya İngiltere’ye gitti. Kendini bilimsel çalışmalarına vermek için Brède şatosuna çekildi. Bir yandan doğa bilimlerine yönelirken bir yandan da toplumsal yaşamın koşullarını inceledi. Montesquieu 1755’de Paris’de yaşama gözlerini kapadı.
