Zhdanov, 1915'te [[Bolşevikler]]'e katıldı ve parti sıraları boyunca yükseldi. 1934'te [[Sergei Kirov]]'un suikastından sonra Leningrad'da komünist parti lideri oldu. Sanatta sosyalist gerçekçiliğin kuvvetli bir destekçisiydi.
[[Haziran]] 1940'ta Sovyetler tarafından işgal edilen [[Estonya]]'ya yollandı, kukla devletin kuruluşu ve ülkenin SSCB ile birleşmesinde rol aldı. [[II. Dünya Savaşı]]'nda Zhdanov, Leningrad'ın savunmasından sorumluydu. Daha sonra [[Finlandiya]] ve Sovyetler Birliği'nin arasında 4 Eylül 1944'te Moskova'da bir ateşkes antlaşması imzaladı. 1947 [[Paris Antlaşması (1947)|Paris Antlaşması]]na kadar Finlandiya'da müttefik kontrol komisyonunu yönetti.
1946'da, Sovyetler Birliği'nin Kültür bakanlığına [[Josef Stalin]] tarafından getirildi. Onun ilk işi ([[Aralık]] 1946'da), [[Anna Akhmatova]] ve [[Mikhail Zoshchenko]] gibi bağımsız Rus yazarlarını karalamaktı. 1947'de, [[Kominform]]'u düzenledi, Avrupa'nın komünist partilerini koordine etmeyi tasarladı. [[Şubat]] 1948'de müzikal biçimciliğe karşı mücadele olarak bilinen geniş ölçüde bir temizleme harekâtı başlattı. [[Dmitri Shostakovich]], [[Sergei Prokofiev]] ve diğer birçok besteci bu temizlemeler sırasında zor zamanlar yaşadılar.
