[[18 Mayıs]] 1941'de Koramiral [[Günther Lütjens]]'in komutası altında [[Atlas Okyanusu]]'nda ticari gemilere baskın yapmak üzere [[DKM Bismarck|''Bismarck'']] ile birlikte [[Gdynia|Gotenhafen]] (bugünkü Polonya'nın Gdynia kenti)'den sefere çıkmıştır.
[[Skagerrak Boğazı]]'ndan [[Kuzey Denizi]]'ne çıkmış ve [[24 Mayıs]]'ta [[Danimarka Boğazı]] ([[İzlanda]] - [[Grönland]] arası)'nda [[Kraliyet Donanması]]'na bağlı {{HMS|Prince of Wales|53}} ve {{HMS|Hood|51}} ile çatışmaya girmiştir. Aynı gün ''Bismarck'' ile ayrılarak [[1 Haziran]] 1941'de Fransa'nın [[Brest]] limanı'na ulaşmıştır. [[2 Temmuz]]'da [[Kraliyet Hava Kuvvetleri]] (RAF)'nin hava bombardımanının sonucu hasar görmüştür.