İzmit Körfezi'nde büyüdü. Akçakoca İlkokulu'nun tiyatro salonunda ilk sanat denemelerini yaptı<ref>Ülkü Erakalın'ın Hulusi Kentmen'le yaptığı televizyon röportajında bu husus sanatçı tarafından ortaya konulmuştur; bkz. https://www.youtube.com/watch?v=d_ZzDBMQHHI</ref>. [[Türk Deniz Kuvvetleri|Deniz Kuvvetlerinde]] [[astsubay]] olarak görev aldı. Astsubaylık görevi 1961 yılında sona erdi<ref>30.10.1979 tarihli ''Milliyet'' gazetesi, Haluk Aktar Röportajı: "Hedefim 50. Yıl".</ref>. Üstlerinin hoşgörüsüyle askerlik mesleğini sona erdirene kadar sanat icra etti<ref>Kandemir Konduk, Komik Anılar, Milliyet, 25.03.1986, s. 3</ref>. Halkevleri'nde tiyatroya başladı. Burhan Tepsi tarafından keşfedildi. Bilinen ilk oyunlarını, Rahmi Dilligil tarafından kurulan Ses Tiyatrosu'nda oynadı. Halkevi'nde Reşit Baran'ın yönettiği<ref>Hulusi Kentmen'in televizyon röportajında yaptığı açıklama bu yöndedir; https://www.youtube.com/watch?v=N0vV7X_GZOo</ref> [[Hisse-i Şaiya]] oyunuyla profesyonel olan Kentmen, 1942'de ''[[Sürtük (film, 1942)|Sürtük]]'' filmiyle sinema oyunculuğuna başladı<ref>Ülkü Erakalın'ın Hulusi Kentmen'le TRT'de yaptığı bir röportajda sanatçı, 1946 tarihli Senede Bir Gün filmiyle sinemaya atıldığını belirtir; bkz. https://www.youtube.com/watch?v=d_ZzDBMQHHI. Ancak sanatçının 1942 yılında Sürtük filminde oynadığı sabittir. Sanatçı, Ruhat Mengi'yle yaptığı bir başka televizyon röportajında da aynı yönde açıklamada bulunmuştur; bkz. https://www.youtube.com/watch?v=N0vV7X_GZOo</ref>. Sinemaya başladıktan sonra da zaman zaman tiyatro oyunlarında sahne aldı. Şehir Tiyatroları'nda sahnelenen Çatallı Köy oyununda rol aldıktan sonra 1965 yılında bu oyunu, oyuna konu olan köyde (Afyon'un Emirdağ İlçesinin Çatallı Köy'ünde) Hüseyin Baradan, Şahin Tek ve diğer oyuncularla birlikte sahneledi<ref>''Milliyet'' gazetesinin 24.10.1967 tarihli nüshası, s. 3; ayrıca bkz. Melih Can Kalender'in "Hulusi Kentmen'in Çatallı Köy'de İşi Ne?" adlı yazısı için bkz. http://emirdag.gen.tr/haber/hulusi-kentmenin-catalli-koeyde-isi-ne-4245
</ref>.Kurduğu Hulusi Kentmen Tiyatro Topluluğu ile çeşitli oyunları sahneye koydu, turneye çıktı<ref>''Milliyet'' gazetesinin 17.06.1970 tarihli nüshası; ''Milliyet'' gazetesinin 20.11.1983 sayılı nüshası, s. 3.</ref>. Bazı televizyon reklamlarında rol aldı.
