Allan Kaprow’un 1959'da düzenlediği Happening bir başlangıç noktası olmuş ve olay hızla yayılmıştır. Happening'lerin ve öteki gösteri türlerinin tüm Batı dünyasında bu denli hızla yayılması bu sanat biçiminin sunduğu kendine özgü teşvik edici yanlarına bağlanabilir. Eskiden olduğu gibi bir galeride sergilenmek üzere eserlerini düzenleyip sonra bir adım geriden izleyicilerin onlara gösterdikleri ilgiyi seyretme gibi soğuk bir işlemden kurtulan sanatçı seyirciyle kişisel olarak yakın bir bağ kurmuş oluyordu. İzleyicilerin cephesinde ise bir oyun ya da sirk görünümü altında sunulan olaylara zaman ve dikkatini verme alışkanlığı doğuyor; sanatçının yapıtını belirli bir yere ve ona uydurabilme fırsatını elde etmiş oluyordu. 'Gösteri Sanatı' şimdi bütün bu etkinlikleri sarıp kuşatabilen bir terim olarak kullanılıyordu.
Kaprow bu gelişmeyi ilk tarif edenlerden biriydi. Onun “J Pollock’un Mirası” (1958) başlıklı manifestosu Happening’lerin başlangıcını soyut ekspresyonizmin ‘aksiyon resmi’ne dayandırır:
“Pollock’un bu geleneği [resim] neredeyse yıkacak raddeye gelmesi sanatın ritüele büyüye ve hayata daha etkin biçimde katıldığı günlere geri dönüş olabilir pekala.”
