Nefes darlığı hastaların en çok şikayet ettiği belirtidibelirtidir.<ref name="GOLD2013Chp1" /><ref name=":0" /><ref name=":1" /><ref name=":2" /><ref name="Harr2012" /><ref name="Mahler2006" /> Bu durum sıklıkla şöyle tanımlanır: "zorlukla nefes alıyorum", "nefesim kesiliyor" veya "yeterince hava alamıyorum".<ref name=Mahler2006>{{Dergi kaynağı |yazar=Mahler DA|başlık=Mechanisms and measurement of dyspnea in chronic obstructive pulmonary disease |dergi=Proceedings of the American Thoracic Society|cilt=3 |sayı=3 |sayfalar=234-8|yıl=2006 |pmid=16636091 |doi=10.1513/pats.200509-103SF}}</ref> Ancak farklı terimler farklı kültürlerde kullanılabilir.<ref name=GOLD2013Chp2/> Tipik olarak nefes darlığı, uzun süreli güç harcama durumlarında daha kötü bir hal alır ve zamanla kötüleşir.<ref name=GOLD2013Chp2/> İleri vakalarda dinlenme sırasında da gözlenebilir ve sürekli gözlenebilir.<ref>{{Web kaynağı | başlık = What Are the Signs and Symptoms of COPD? | tarih = 31 Temmuz 2013 | yayıncı = [[National Heart, Lung, and Blood Institute]] | url = http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/copd/signs.html | erişimtarihi = 29 Kasım 2013 | arşivurl = https://web.archive.org/web/20141021033238/http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/copd/signs.html | arşivtarihi = 21 Ekim 2014 | ölüurl = hayır }}</ref><ref name=MedlinePlus>{{MedlinePlusEncyclopedia|000091|Chronic obstructive pulmonary disease}}</ref> Bu durum, KOAH hastalarının endişe duyduğu ve hayat kalitesini düşüren en başlıca belirtidir.<ref name=GOLD2013Chp2/> Daha ileri düzey KOAH hastaları [[büzük dudak nefesi|büzülmüş dudaklarından nefes alır]] ve bu bazı durumlarda nefes darlığını iyileştirebilir.<ref>{{Kitap kaynağı|soyadı=Morrison|ad=[edited by] Nathan E. Goldstein, R. Sean|başlık=Evidence-based practice of palliative medicine|yayıncı=Elsevier/Saunders|yer=Philadelphia|isbn=978-1-4377-3796-7|sayfa=124|url=http://books.google.ca/books?id=j0rCsKtCnq8C&pg=PA124|yıl=2013|erişimtarihi=2 Mart 2015|arşivurl=https://web.archive.org/web/20141006134234/http://books.google.ca/books?id=j0rCsKtCnq8C&pg=PA124|arşivtarihi=6 Ekim 2014|ölüurl=hayır}}</ref><ref name=Holland2012>{{Dergi kaynağı | yazar = Holland AE, Hill CJ, Jones AY, McDonald CF | başlık = Breathing exercises for chronic obstructive pulmonary disease | dergi = Cochrane Database Syst Rev | cilt = 10 | sayfalar =CD008250| yıl = 2012 | pmid = 23076942 |doi=10.1002/14651858.CD008250.pub2 | editör1-soyadı = Holland | editör1-ad = Anne E }}</ref>
