Barkhad Abdi, 1985 yılında Somali'nin başkenti Mogadişu'da doğdu.<ref name="abdi">{{Haber kaynağı | url = http://www.ontheredcarpet.com/Captain-Phillips:-Meet-Oscar-nominated-star-Barkhad-Abdi-Interview/9403856 | başlık = 'Captain Phillips': Meet Oscar-nominated star Barkhad Abdi (Interview) | eser = OnTheRedCarpet.com | ad = | soyadı = | erişimtarihi = 11 Şubat 2014 | tarih = 22 Ocak 2014 | arşiv-url arşivurl= https://web.archive.org/web/20140127001406/http://www.ontheredcarpet.com/Captain-Phillips:-Meet-Oscar-nominated-star-Barkhad-Abdi-Interview/9403856 | arşiv-tarihi arşivtarihi= 27 Ocak 2014 | ölüurl = yes evet}}</ref> Yedi yaşındayken ailesi Somali'deki iç savaştan kaçarak Yemen'e yerleştiler.<ref name="abdi"/><ref>{{Haber kaynağı|soyadı=Heilbron|ad=Alexandra|başlık=Captain Phillips Oscar nominee Barkhad Abdi talks about sudden fame|url=http://www.tribute.ca/news/index.php/captain-phillips-oscar-nominee-barkhad-abdi-talks-about-sudden-fame/2014/01/24/#.UuPdzqFOmk1|erişimtarihi=25 Ocak 2014|gazete=Tribute|tarih=24 Ocak 2014|arşiv-urlarşivurl=https://web.archive.org/web/20140128002901/http://www.tribute.ca/news/index.php/captain-phillips-oscar-nominee-barkhad-abdi-talks-about-sudden-fame/2014/01/24/#.UuPdzqFOmk1|arşiv-tarihiarşivtarihi=28 Ocak 2014|ölüurl=nohayır}}</ref> 1999'da Abdi 14 yaşındayken aile [[Minneapolis]]'e göç etti.<ref name="Wdcnpn">{{Web kaynağı | başlık = Production Notes | url = http://www.bvifinland.fi/download.php?material_id=4428 | yayıncı = The Walt Disney Company Nordic | erişimtarihi = 19 Ekim 2013 | arşivengelli = evet | arşivurl = https://web.archive.org/web/20200314175212/http://www.bvifinland.fi/ | arşivtarihi = 14 Mart 2020 | ölüurl = yes evet}}</ref> Ardından Minneapolis'in dört buçuk saat kuzeybatısındaki [[Minnesota State University Moorhead]]'de mühendislik kurslarına katıldı.<ref name="Wdcnpn"/> Film endüstrisine girmeden önce bir akrabasının özel şoförlük şirketinde limuzin şoförü olarak çalıştı.<ref name="abdi"/>
