[[II. Dünya Savaşı]]'nda propaganda aracı olarak kullanılan grafiti, günümüzdeki anlamıyla 1960'lı yıllarda Amerika’da, özellikle [[New York]]'ta politik eylemciler ve sokak çeteler seslerini duyurmak ve kendi çetelerinin sınırlarını belirlemek için benimsenen bir yöntem olarak ortaya çıktı. 1970’li yıllarda ortaya çıkan rap ve hip-hop kültürü, grafitinin dünyada yaygınlaşmasını sağladı.
Kendisini tarihteki ilk yazıcı (writer) olarak tanımlayan ‘''Corn Bread''’ ilk grafitisini 1967 yılında yapmıştır ancak bu tarihten önce de grafiti çalışmalarına rastlanmaktadır.<ref name=burcu/> Grafiti yapmakla ünlenen ilk yazıcı, 1969 yılında yaşadığı New York'un Yunan mahalesinde duvarlara markerkeçeli kalemle imza atmaya başlayan ''TAKI''<nowiki/>dir. Grafiti sanatının ilk kez dünya kamuoyunda duyulması, "''TAKI183''" takma ismiyle duvarlara imza atan postacı hakkında 21 Temmuz 1971'de [[New York Times]] gazetesinde yayımlanan bir makale ile gerçekleşti.<ref name=burcu/> New York'ta hip hop kültüründen beslenen grafiti, şehirde binaların dış cephelerine koruyucu kaplamalar kapatılmaya başlanması üzerine duvarlardan metrolara yani yer altına indi ve imza atma geleneği New York şehir metrosunda otoriteye karşı çıkma ritüeline dönüştü.''‘Futura2000’, ‘Revolt’, ‘Haze’, ‘Skeme’ ve ‘Vandal Squad’'' gibi yazıcılar, metro grafiti sanatının ortaya çıkmasını sağladı. Yazar sayısının artması ile rekabet de arttı ve tanınır olma kaygısı ile bireyselleşme çabaları görüldü; pek çok al yazısı ve hat tarzı geliştirildi. New York banliyölerinde yaşayan yazıcılar içinde ''‘Dondi’'', grafitinin küresel bir sanat hareketi olarak doğuşunda temel bir rol oynadı.<ref name=burcu/> Grafiti, 1970'lerde ABD'nin hemen hemen tümüne yayıldı. Ancak o dönemde grafiti kamuoyunda suçla ilişkilendirilmekte idi.
