Mamutlar Pliozen[[Pliyosen]] çağının ortalarında Afrika kıtasında ortaya çıkmış, ve oradan [[Avrasya]]'ya ve Kuzey Amerika'ya yayılmışlardır. Zamanla soğuğa ayak uydurmuşlardır. Bulunan en eski mamut kalıntıları 4 milyon yaşındadır ve Etiyopya'nın Afar bölgesinde bulunmuşlardır. Bu ''Mammuthus subplanifrons'' türüne ait olan kalıntılar [[Kenya]] ve [[Güney Afrika]]'da da bulunmuştur. Bu tür yaklaşık 3 milyon yıl var olmuş ve peşinden Kuzey Afrika'da ''Mamuthus africanavus'' türü ortaya çıkmıştır. Bu türden hiçbir başka tür gelişmeden ortadan kaybolmuş, ya da bu türden Güney fili gelişmiş olabilir. Güney filinden 750.000 yıl evvel step mamudu, ve step mamudundan yünlü mamut gelişmiştir. Kuzey Amerika'da yaşamış olan preri mamudu da yaklaşık 1,5 milyon yıl evvel Kuzey Amerika'ya kadar yayılmış olan güney filinden gelişmiş olduğu tahmin edilir.
Pleistozen[[Pleistosen]] çağının geç dönemlerinde yünlü mamut insanların av hayvanlarından biriydi. Bunun kanıtı birçok mağaralarda bulunan duvar resimlerinde görülmektedir. Ortadan kaybolmalarının nedeni fazla avlanmış olmaları mı, yoksa buzul çağının sonundaki büyük iklimsel değişiklikler mi olduğu kesin olarak bilinmemektedir. Kuzey Amerika'daki ânî yok olmalarının nedeni olarak bir [[Meteorit|Meteorit grubunun]] Dünya'ya çarpması olabileceği, bunun da «Genç Drias»'ın başlangıcını açıklayabileceği, bir ABD araştırmacı grubu tarafından önerildi<ref>[http://www.nzz.ch/nachrichten/wissenschaft/meteoriten_mammutsterben_1.1644634.html Science ''323'', 94 (2009)]</ref>. MÖ 8000 yıl evvel mamutlar Avrupa'da ve Asya'da ortadan yok olmuşlardır. Aynı dönemde ''[[Homo sapiens]]'' insanları da (modern insanlar) güneyden beri bu bölgelere doğru yayılmışlardır. Sadece doğu [[Sibirya]]'nın Wrangel Adası'nda ufak mamut [[popülasyon]]ları MÖ 1700'e kadar hayatta kalabilmişlerdir.
