Apoptozis, hücrenin yaşam çemberi boyunca yapım-yıkım dengesinin sürdürülmesini sağlar. Örneğin kemik iliğinden devamlı olarak hücre üretimi devam ederken, günde yaklaşık 5x10<sup>11</sup> kan hücresi apoptozis yolu ile yok edilmektedir.
Normal gelişimin ve hastalıklarla bağlantılı patolojik durumların bir öğesi olarak ortaya çıkabilen proglamlanmış hücrehücre
ölmleriölümleri çokçok hücrelihücreli pek çokçok canlıda bulunmuştur. Programlanmış hücrehücre ölümleriölümleri veya diğer adı ile apoptosis, belirli hücrelerinhücrelerin kendi ölümleriniölümlerini, yani intiharlarınıı, aldıkları sinyal sonucu aktive etmeleridir. Apoptosis nematodlardan memelilere kadar pek çok
organizmanın hücrehücre ve doku çeşidinde tanımlanmıştır.
Apoptosis, nekrozdan farklı olarak, ölenölen hücreninhücrenin aktif katılımı ile meydana gelir. Yani, intihar et komutu alan hücrehücre bu olayı
gerekleştirmekgerçekleştirmek içiniçin bazı gen ürünleriürünleri (proteinler, enzimler) sentezler ve gerekli fizyolojik düzenlemeleridüzenlemeleri gerçekleştirirgerçekleştirir. Apoptosis'i gerçekleştirengerçekleştiren genler hayvanlarda ve bitkilerde bulunmuştur. Bu genlerin bir kısmı apoptosis'de indükleyiciindükleyici, bir kısmı bir inhibitörinhibitör gibi davranır. Değişik organizmalardaki apoptosis ile bağlantılı genler arasında, DNA dizilimi açısındanaçısından, benzerlik bulunması evrimsel açıdanaçıdan canlılar arasında korunmuş ortak bir programlanmış hücrehücre ölümölüm mekanizmalarının varlığını akla getirmiştir. Apoptosis'in canlılardaki rolürolü hayvanlarda olduğu gibi normal gelişimle ilgili olabileceği gibi, bitkilerdeki aşırı duyarlı tepkimede olduğu gibi patojenlere karşı savunma mekanizması ile ilgili de olabilir.<ref>Apoptosis: Programlanmış HücreHücre ÖlümleriÖlümleri. Mahmut ÇALIŞKAN</ref>
Apoptozise aşağıdaki durumlar örnek olarak verilebilir:
