Dünyada çok geniş bir yayılma alanına sahip tek yıllık bir bitkidir. 25 - 60 cm arasında değişen yüksekliklere ulaşabilir.Yaprakları mavimsi yeşildir. Dip yapraklar uzun saplı, gövde yaprakları sapsız ve gövdeye bitişiktir.
Çiçeklerin genel rengi koyu kırmızıdır. Ancak beyaza kadar giden değişik sarı, turuncu,..renkleri vardır.Gelincik bitkisi botanikte bitkiler aleminin, tohumlu bitkiler(spermatophita) bölümünün, kapalıtohumlular ([[angiospermae]]) altbölümünün, ikiçenekliler(dicoteleneae) sınıfının, petalsizler(apetalae) altsınıfının, rhoeadales takımının, papaveraceae familyasının bir türüdür, üyesidir.
Gelincik hafif bir yatıştırıcıdır. Özellikle taçyapraklarında rhoeadic ve papaveric asitler vardır.Tüm parçalar rhoeadine alkoloidi içerir.
Gelincik çiçeğinin yeşil aksamından , tohumlarından, ve kırmızı taçyapraklarından,petallerinden yararlanılır. Taçyapraklarından geleneksel olarak gelincik şerbeti yapılır.
