[[Dosya:Hentai in jp.gif|küçükresim|[[Kanji]] ile yazılmış ''hentai'']]
Hentai kelimesi, {{dil|ja|変}} (''hen''; '''değişmek''<nowiki/>' veya '<nowiki/>''tuhaf''<nowiki/>') ile {{dil|ja|態}} (''tai''; '''görünüm''<nowiki/>' veya '<nowiki/>''durum''<nowiki/>') kelimelerinin birleşiminden oluşur ve başkalaşım, değişim anlamlarına gelir. Cinsel bağlamlarda, özellikle sıfat olarak kullanıldığında "[[sapık]]lık" veya "anormallik" ek anlamları taşır.<ref name="Livia">{{dergi kaynağı | başlık=Queerly Phrased: Language, Gender, and Sexuality | yayımcı=[[Oxford University Press]] | yıl=1997 | soyadı1=Livia | ad1=Anna | soyadı2=Kira | ad2=Hall }}</ref> Kelimenin Japonca orijinal kullanımı, ''hentai seiyoku'' ([[Japonca|Japonca:]]変態性欲 [[Türkçe|Türkçe:]]cinsel sapıklık) kısaltması olarak bir medya türünü değil, anormal bir cinsel arzuyu veya eylemi anlatan bir kısaltma olarak kullanılır.
