[[Dosya:19180830-grave uritzy red terror.jpg|küçükresim|sağ|200px|[[Moisei Uritski]]'nin mezarındaki [[Kızıl Ordu]] mensupları. Afişte "Burjuva ve onların yardımcılarına ölüm. Yaşasın Kızıl Terör." yazmaktadır.]]
''Terör'' sözcüğünün tanımına ilk defa [[Fransız Devrimi]] yeni bir boyut kazandırır. [[Fransız Devrimi]]'nin ilk yıllarında Fransa'da yürütme yetkisine sahip [[ConventionUlusal Konvansiyon]], ülkenin dış güçler tarafından işgal edilmesine duydukları endişeden dolayı ve içteki sivil huzursuzluğun devrime zarar verebileceğini düşündükleri için olağanüstü önlemler alma gereği görürler. Bu amaçla kamu güvenliğinden sorumlu komiteyi (''Comité de salut public'') neredeyse diktatörlüğe varan yetkilerle donatırlar. 5 Eylül 1793 günü [[Convention|Ulusal Konvansiyon]] bir bildiri ile devrim karşıtlarına karşı ''Terör''ü (''la Terreur'') açıklar: "Komplo kuran tüm kişileri dehşete düşürmenin zamanı geldi. Kanun adamları, ''Terör''ü başlatın." <ref>Andress, David. The Terror: The Mericless War for Freedom in Revolutionary France. New York: Farrar, Strauss and Giroux, 2005. 179.</ref> Kamu güvenliğinden sorumlu komitenin başındaki [[Maximilien Robespierre]] ''Terör''ün ateşli bir savunucusu olacaktır ve görevlendirilmesinden bir yıl sonra, 28 Temmuz 1794 günü despotluk suçundan idam edilene kadar binlerce kişinin infazına öncülük edecektir.<ref>{{Web kaynağı |url=http://www.fordham.edu/halsall/mod/robespierre-terror.asp |başlık=Fordham University Modern History Sourcebook: Maximilien Robespierre: Justification of the Use of Terror |erişimtarihi=29 Haziran 2012 |arşivurl=https://web.archive.org/web/20120509181712/http://www.fordham.edu/halsall/mod/robespierre-terror.asp |arşivtarihi=9 Mayıs 2012 |ölüurl=hayır }}</ref><ref>{{Web kaynağı |url=http://www.port.ac.uk/special/france1815to2003/chapter1/interviews/filetodownload,20545,en.pdf |başlık=The Terror in the French Revolution, Dr Marisa Linton, Kingston University, UK |erişimtarihi=29 Haziran 2012 |arşivurl=https://web.archive.org/web/20120117152123/http://www.port.ac.uk/special/france1815to2003/chapter1/interviews/filetodownload%2C20545%2Cen.pdf |arşivtarihi=17 Ocak 2012 |ölüurl=evet }}</ref> ''Terör'', yargısız karar verilen idamlara kadar giden uygulama şekli ve halk üzerinde bıraktığı korku ile tarihe devlet eliyle gerçekleştirilmiş bir terör örneği olarak geçer.<ref>Gilbert Guillaume, Terrorism and International Law, International and Comparative Law Quarterly 2004 53(3):537-548</ref> Buna [[devrimci terör]] de denir.
[[Kızıl Terör]], [[Ekim Devrimi]] ile birlikte iktidara gelen [[Bolşevikler]]e karşı saldırılar, suikastler ve [[Beyaz Terör]]'ün başlamasıyla beraber [[Çeka]] tarafından başlatılan toplu tutuklama, yargısız infaz gibi eylemlerin tümüne verilen gelen bir adlandırmadır. [[5. Tüm-Rusya Sovyetleri Kongresi]] devam ederken [[Sol SR ayaklanması]] çıkması ve ardından Bolşeviklere karşı çok sayıda suikast düzenlenmesi üzerine, kongre kızıl terör kullanılması fikrini resmen kabul etmiştir.<ref>Рабинович А. Е. Моисей Урицкий: Робеспьер революционного Петрограда? (рус.) // Отечественная история : Журнал. — 2003. — № 1. — С. 3—23.</ref> [[Lev Troçki]]'nin 1920 tarihli ''Terörizmin Savunması'' adlı kitabında [[burjuva]] sınıfı için "Bu sınıfı koparmak ve parçalamak zorundayız. Kızıl Terör, bir sınıfa karşı kullanılan, yıkıma mahkum olmasına rağmen, yok olmak istemeyen bir silahtır." ifadeleri yer alır.
