Megalonyx ilk olarak Kuzey Amerika'da yaklaşık 104.9 milyon yıl önce [[MiyosenPliyosen]]'de ortaya çıktı. Cinse ait birkaç tür tanımlanmıştır, ancak şimdi bunlardan sadece üçünün meşru olduğuna inanılmaktadır. Erken tür ''M. leptostomus'' hala oldukça küçüktü ve ''M. wheatleyi''<nowiki/> 'ye dönüştü. Bundan en büyük tür, geç [[Pleistosen]]'e kadar hayatta kalan Jefferson yer tembel hayvanı ''M. jeffersonii'dir''. Megalonyx jeffersonii, adını [[Amerika Birleşik Devletleri]]'nin 3. Başkanından almıştır ve doğu ABD'nin üçte ikisinde ve Kuzey Amerika'nın Pasifik batı kesiminde yaşamıştır. İç kısımda, Pasifik ve kuzey [[Alaska]]'dan [[Idaho]]'ya ulaştı. Bu, onu tüm [[tembel hayvan]] türlerinin en kuzeyde yaşayanı yaptı. Muhtemelen yaklaşık 150.000 yıl önce ortaya çıktı ve 11.000 yıl önce Kuzey Amerika'daki diğer dev tembel hayvanlar ve diğer birkaç büyük memeli ile aynı zamanda öldü.
''Megalonyx'' bir [[Otoburlar|yaprak yiyiciydi]] ve dağılımına göre, çoğunlukla ormanlarda ve park alanlarında yaşıyordu.
