Bütün bu gelişmelerden sonra Atina ile peloponez Birliği arasında fiilen savaşın başlaması bir kıvılcım bekliyordu. Bu kıvılcım [[Thebai]]'nin, Atina'nın müttefiki olan [[PlataePlatea]]'yi ele geçirmek üzere bir operasyon hazırlığı içinde olduğunun ortaya çıkması olmuştur.<ref name="gm">Güliz Mutlu, [http://www.belgeler.com/blg/1h5t/euripides-in-oyunlarinda-peloponnesos-savai-nin-yankilanii-the-ecoing-of-peloponnesian-war-on-euripides ''Euripides'in Oyunlarında Peloponnesos Savaşı'nın Yankılanışı''] {{Webarşiv|url=https://web.archive.org/web/20130120144011/http://www.belgeler.com/blg/1h5t/euripides-in-oyunlarinda-peloponnesos-savai-nin-yankilanii-the-ecoing-of-peloponnesian-war-on-euripides |tarih=20 Ocak 2013 }} Sh.: xxiii</ref> Sparta kralı [[II. Arhidamos|II. Arkhidamos]] komutasında bir Peloponez Birliği ordusu MÖ 431 yılının Mart ayında [[Attika]]'yı istila etti.<ref name="dk8"/> Sparta, bunu her yıl aynı mevsimde yinelenen bir düzene oturtmuştur. Sparta ordusu hasat zamanı Attik'yı istila ediyor, kırsalı bir ay boyunca yağmalıyordu.<ref name="gm"/><ref name="ot45">Oğuz Tekin, [http://eogrenme.anadolu.edu.tr/eKitap/TAR109U.pdf ''Hellen ve Roma Tarihi''] {{Webarşiv|url=https://web.archive.org/web/20131019145522/http://eogrenme.anadolu.edu.tr/eKitap/TAR109U.pdf |tarih=19 Ekim 2013 }} Sh.: 45</ref> Çiftlik binaları yakılıyor, meyve ve zeytin ağaçları ile üzüm bağları kesiliyordu.<ref name="dk8"/> Atina ise Perikles'in stratejisini benimsemiştir. Perikles'in stratejisi Yunanistan'da Atina hakimiyeti uğruna, riskli girişimlere yönemlemeyi esas alıyordu.<ref>[http://www.jstor.org/discover/10.2307/4435620?uid=3739192&uid=2129&uid=2&uid=70&uid=4&sid=21101733032497 ''Athenian Strategy in the Archidamian War'']</ref> Bu strateji gereği Sparta kuvvetleriyle bir kara muharebesine girmekten elden geldiğince kaçındılar. Bunun için Attika kırsalı boşaltılarak halk Atina surları gerisine çekilmiştir.<ref name="gm"/> Fakat kara muharebesinden kaçınırken Atina donanması oldukça faaldir. Peloponez kıyılarına sıklıkla baskınlar yapılmakta, deniz ticaretini Orta Akdeniz'e genişletmek için ana güzergahlardaki noktalar ele geçirilmektedir.<ref name="gm"/>
Fakat savaşın ikinci yılında, MÖ 430'da Atina'da veba salgını ortaya çıkmış ve fazlasıyla kalabalık kentte hızla yayılmıştır.<ref name="ot45"/>
