Persoon, [[PomeranyalıPomeranya]]lı göçmen bir baba ve [[Hollanda]]lı bir annenin üçüncü çocuğu olarak [[Güney Afrika Cumhuriyeti|Güney Afrika]]'da [[Ümit Burnu]]'nda doğdu.<ref>Chater A.O., Brummitt, R.K. (1966). Subspecies in the works of Christiaan Hendrik Persoon. ''Taxon'' '''15'''(4):143-8.</ref> Annesi doğduktan kısa süre sonra öldü; on üç yaşındayken babası onu eğitimi için Avrupa'ya gönderdi. On dört yaşında iken babasını da kaybetti.
