1963'te [[Ankara]]'da doğdu.<ref>{{Web kaynağı| url = http://www.iletisim.com.tr/kisi/tanil-bora/4848| arşivurl = https://web.archive.org/web/20160602210328/http://www.iletisim.com.tr/kisi/tanil-bora/4848| arşivtarihi = 2 Haziran 2016| başlık = Tanıl Bora| erişimtarihi = 11 Temmuz 2016| yayıncı = iletisim.com.tr| ölüurl = yes}}</ref> Ortaorta sınıf bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası subay annesi hukuk mezunu olan bir ev hanımıydı. [[İstanbul Erkek Lisesi]]'nin ardından 11 Eylül 1980 günü [[Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi]]'ne kaydoldu ve buradan mezun oldu. Yaşamının büyük bir kısmı Ankara'da geçti.<ref name=":0">{{web kaynağı |soyadı1=Örnek |ad1=Nilay |başlık=65- Tanıl Bora |url=https://nasil-olunur.simplecast.com/episodes/65-tanl-bora-3cBLDLP0 |yayıncı=Nasıl Olunur |erişimtarihi=20 Ekim 2020}}</ref> 1984-87'de ''[[Yeni Gündem]]''{{'}}de gazetecilik yaptı. 1988-89'da ''[[Sosyalizm ve Toplumsal Mücadeleler Ansiklopedisi]]''{{'}}nin yayın kurulunda yer aldı. ''[[Birikim (dergi)|Birikim]]'' dergisinde editörlük; ''[[Toplum ve Bilim]]'' dergisinde yayın yönetmenliği yaptı.<ref>{{Web kaynağı| url = http://www.iletisim.com.tr/kisi/tanil-bora/4848| arşivurl = https://web.archive.org/web/20160602210328/http://www.iletisim.com.tr/kisi/tanil-bora/4848| arşivtarihi = 2 Haziran 2016| başlık = Tanıl Bora| erişimtarihi = 11 Temmuz 2016| yayıncı = iletisim.com.tr| ölüurl = yes}}</ref> [[Aksu Bora]] ile evlidir.<ref>{{Web kaynağı | başlık = İNCELİKLERİN ŞAİRİ SON YOLCULUĞUNA UĞURLANDI | url = https://www.milliyet.com.tr/yerel-haberler/ankara/inceliklerin-sairi-son-yolculuguna-ugurlandi-11051073 | yayıncı = Milliyet | erişimtarihi = 5 Nisan 2020 | dil = Türkçe | arşivurl = https://web.archive.org/web/20200405164643/https://www.milliyet.com.tr/yerel-haberler/ankara/inceliklerin-sairi-son-yolculuguna-ugurlandi-11051073 | arşivtarihi = 5 Nisan 2020 | ölüurl = no }}</ref>
1988'den beri [[İletişim Yayınları]]'nda araştırma-inceleme dizisi editörlüğünü yürütmekte, üç aylık sosyal bilimler dergisi [[Toplum ve Bilim]] dergisinin yayın yönetmeninliğini yapmakta,yapmaktadır. Birikim dergisinde yazmaktayken [[Tarih Vakfı]] Yönetim Kurulu üyelerindendir.
Futbola ilgisi küçük yaşlarda başladı. İzlediği ilk maç 10 yaşındayken Köln'de oynanan ve Köln-Eskişehirspor arasındaki UEFA Avrupa Ligi karşılaşması idi. Bir aralık Radikal'de haftalık futbol yazıları yazdı, günümüzde nadiren de olsa K24'te futbol yazıları yazmaktadır.<ref name=":0" />
