İstanbul Üniversitesi'nin kuruluşuna ilişkin tezler [[1321]] yılına kadar gidebilmektedir. Alman tarihçi [[Richard Honig]], bugün Beyazıt Yerleşkesi'ndeki merkez binanın bulunduğu yerde Roma üniversiteleriyle eşdeğer nitelikte [[tıp]], [[hukuk]], [[felsefe]] ve [[edebiyat]] eğitimi veren bir kurumdan söz eder ve bu kurumun kurulduğu 1 Mart 1321 tarihinin bir bakıma İstanbul'da eğitimin başlangıç tarihi olduğunu belirtir.<ref>{{Web kaynağı | url = http://isletme.istanbul.edu.tr/?p=5945 | başlık = Tarihçe | tarih = 5 Aralık 2012 | yayıncı = [[İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesi]] | erişimtarihi = 5 Haziran 2016 | arşivurl = https://web.archive.org/web/20160806141449/http://isletme.istanbul.edu.tr/?p=5945 | arşivtarihi = 6 Ağustos 2016 | ölüurl = no }}</ref>
Türk tarihçiler ise İstanbul Üniversitesi'nin kuruluşunu 1453 olarak kabul ederler. [[İstanbul'un Fethi]]'nin ertesi günü 30 Mayıs [[1453]]'te kentte yapılan toplantılarda kentte bir eğitim kurumunun kurulmasının kararlaştırılır. Bu karar üzerine [[1470]] yılında [[Fatih Camii]] çevresinde sekiz bölüm halinde açılan ve ''sekiz avlulu'' anlamına gelen [[Sahn-ı Seman Medresesi|Sahn-ı Seman Medreseleri]] günümüzde İstanbul Üniversitesi'nin kuruluş tarihi olarak kabul edilmektedir. Bu sebeple İstanbul Üniversitesi'nin logosunda kuruluş tarihi 1453 olarak yazmaktadır. Bir dönem İstanbul Üniversitesi rektörlüğünü de üstlenen hukukçu [[Cemil Bilsel]] ise üniversitenin kuruluş yılının Sahn-ı Seman Medreseleri'nin açıldığı yıl olan 1470 olduğunu belirtir.<ref>{{Web kaynağı | url = http://www.istanbul.edu.tr/?p=68 | başlık = Tarihçe | tarih = 11 Ağustos 2011 | yayıncı = İstanbul Üniversitesi | erişimtarihi = 5 Haziran 2016 | arşivurl = https://web.archive.org/web/20160316163933/http://www.istanbul.edu.tr/?p=68 | arşivtarihi = 16 Mart 2016 | ölüurl = no }}</ref>
