Marcianus, bir çokbirçok Roma imparatorluk ailesinin üyesidir. Babası, imparator [[Valens]]'e karşı 365 ile 366 yılları arasında tahtı gasp etmiş [[Procopius]]'un soyundan gelen, imparator [[Julianus]]'un akrabası ve 467 ile 472 yılları arasında [[Roma imparatoru|Batı Roma imparatorluğu]] yapmış [[Anthemius|Procopius Anthemius]]'dur. Annesi, 450 ile 457 yılları arasında [[Roma imparatoru|Doğu Roma imparatorluğu]] yapmış [[Marcianus]]'un kızı [[Marcia Euphemia]]'dır.<ref>Mathisen.</ref> Marcianus'un üç erkek kardeşi, - 471 yılında [[Galya]]'da ölen [[Anthemiolus]], [[Procopius Anthemius]] ve [[Romulus (Anthemius'un oğlu)|Romulus]] - ve bir kız kardeşi - Batı ''magister militum'' [[Ricimer]]'in karısı [[Alypia (Anthemius'un kızı)|Alypia]] - vardır. Batı ve Doğu imparatorlukları arasındaki bağı güçlendirmek için Marcianus, Doğu Roma İmparatoru [[I. Leo (imparator)|I. Leo]] ile karısı [[Verina]] çiftinin kızları [[Leontia Porfirogenita|Leontia]] ile evledi. Leontia'nın ablası [[Ariadne (imparatoriçe)|Ariadne]] dönemin güçlü generali [[Zeno (imparator)|Zeno]] ile evlenmiştir. Marcianus, 469 ve 472 yıllarında iki kere tek başına konsül seçilmiştir.
I. Leo'nun öldüğünde, yeğeni ve Zeno ile Ariadne çiftinin oğlu [[II. Leo (imparator)|II. Leo]] yerine geçti fakat genç imparator aynı yıl 7 yaşında öldü. Kendinin oğluyla birlikte ortak imparator ilan eden Zeno tek başına Doğu Roma imparatoru oldu. Ancak bu birçokları tarafından hoş karşılanmadı. [[Konstantinopolis]] halkı [[İsauria]] kökenli olması nedeniyle onu barbar olarak görüyordu (asıl ismi olan Tarasicodissa'yı Yunanca Zeno'ya bile çevirmiş olmasına rağmen). Bazıları Marcianus'u ona tercih ediyorlardı çünkü Zeno'nun karısı Ariadne, I. Leo tanınmayan bir askerken doğmuşken, Marcianus'un karısı Leontia Leo imparator iken doğmuştu. Zeno'nun gücüne Verina'nın kardeşi [[Basiliscus]] meydan okudu ve Zeno'yu 475 yılında tahttan indirip, Zeno'nun tahtı geri almasına kadar gücü bir yıl elinde tuttu.
