'''Sosyal hizmet, '''belirli bir disiplin içerisinde birey, aile, grup ve toplum için genel refah düzeyini ve sosyal işlevselliği artırma çabalarına verilen addır.<ref>{{CiteWeb kaynağı web| url = http://www.casw-acts.ca/en/what-social-work | title = What is Social Work? {{!}} Canadian Association of Social Workers | website = www.casw-acts.ca | language = en | access-date = July 17, 2017 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20180726170046/https://www.casw-acts.ca/en/what-social-work | arşivtarihi = 26 Temmuz 2018}}</ref><ref>{{CiteWeb kaynağı web| url = http://ifsw.org/get-involved/global-definition-of-social-work/ | title = Global Definition of Social Work {{!}} International Federation of Social Workers | website = ifsw.org | language = en-US | access-date = July 17, 2017 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20180326050521/http://ifsw.org:80/get-involved/global-definition-of-social-work/ | arşivtarihi = 26 Mart 2018}}</ref> Sosyal işlevsellik, insanların sosyal ilişkilerini sürdürebilmesi için sağlanan olanaklar anlamında kullanılır.<ref>{{CiteWeb kaynağı web| url = http://www.casw-acts.ca/en/what-social-work/casw-social-work-scope-practice | title = CASW Social Work Scope of Practice {{!}} Canadian Association of Social Workers | website = www.casw-acts.ca | language = en | access-date = July 17, 2017 | arşivurl = http://web.archive.org/web/20180726170120/https://www.casw-acts.ca/en/what-social-work/casw-social-work-scope-practice | arşivtarihi = 26 Temmuz 2018}}</ref> Sosyal hizmet; [[sosyoloji]], [[psikoloji]], [[siyaset bilimi]], [[Halk sağlığı|kamu sağlığı]], toplumsal kalkınma, [[hukuk]] ve [[Ekonomi (bilim dalı)|ekonomi]] gibi [[sosyal bilimler]] ile sıkı bir ilişki içerisindedir ve [[Toplumsal değişme|toplumsal değişim]] sosyal ve kişisel sorunları çözmeye odaklanır. Sosyal hizmet uygulamaları genelde doğrudan bireyler ya da küçük gruplar ile çalışma gerektirir.
Sosyal işlevsellik 19. yüzyıldaki gönüllü hayırseverlik ve halk örgütlenmesinde kökleri olan sosyal çalışmaları kapsar.<ref>{{Cite news|url=https://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/civil-war-reconstruction/charity-organization-societies-1877-1893/|title=Charity Organization Societies: 1877-1893 - Social Welfare History Project|date=February 4, 2013|work=Social Welfare History Project|access-date=December 29, 2017|language=en-US}}</ref> Bununla birlikte daha önceki tarihsel dönemlerde toplumsal ihtiyaçlara cevap verme eylemi özellikle özel hayır kurumlarından ve dini örgütlerden çok önce var olmuştur. [[Sanayi Devrimi]]'nin ve [[1929 Dünya Ekonomik Bunalımı]]'nın etkileri, sosyal hizmet üzerine daha sıkı bir disiplin uygulanmasına neden oldu.<ref>{{Cite book|last=|first=|date=Summer 2017|title=Social Work Profession|url=http://www.oxfordreference.com/view/10.1093/acref/9780195306613.001.0001/acref-9780195306613-e-376|work=Encyclopedia of Social Work|volume=20|pages=|via=}}</ref>
