Canlıların hepsi [[hücre]]lerden oluşmuştur. Hücrenin ilkelliğine göre [[Prokaryotik]] (ilkel) ve [[Eukaryotik]] (Ökaryotik) (gelişmiş) canlılar olmak üzere ikiye ayrılırlar.
İlk zamanlar sınıflandırma şöyle yapılmıştır; öncelikle "[[bitki]]ler" ve "[[hayvanHayvanlar|Hayvan]]lar" diye canlılar ikiye ayrılmaktaydı. Sonradan bakteriler gibi tek hücreli canlılar keşfedilip ne bitki ne hayvan özellikleri gösterdikleri fark edilince üçüncü grup olarak "[[tek hücreliler]]" grubu ortaya çıktı ([[Haeckel]] 1894). Sonradan fark edilen ise bu tek hücrelilerin de [[prokaryot]]lar ve [[ökaryot]]lar olmak üzere iki çeşitli olduklarıydı. Dolayısıyla tek hücreliler grubu "[[monera]]" (prokaryotik) ve "[[Protistler|Protista]]" (ökaryotik) olmak üzere ikiye bölündü. En son olarak da, daha önceden bitkiler grubunda yer alan [[mantar]]ların aslında [[fotosentez]] yapamadıkları fark edildi; [[bitki]] sayılamayacakları düşünülerek onlara da ayrı bir grup açıldı (Whittaker 1959) ve bugünkü sınıflandırma sistemi elde edilmiş oldu.
