[[Dosya:Mouths of amazon geocover 1990.png|thumb|250px|Uydudan [[Amazon Nehri]]'nin görünümü]]
Irmaklar, kaynaklarından başlamak üzere [[yer çekimi]]nin etkisiyle yokuş aşağı yönde akarak bu akışlarını bir deniz ya da göle ulaşıncaya kadar sürdürürler. Ancak [[kurak]] alanlarda nehirlerin sularının tamamını [[buharlaşma]] yoluyla kaybettiği durumlardadurumlar da mevcuttur. Kimi durumlarda ise bir nehrin belli yerde yer altına girerek bazı kayaç türlerinin içinden yer altı suyu oluşturacak biçimde yoluna devam ettiği de olmaktadır. Yine kimi nehirler insan eliyle yaratılmış sanayiliksanayi bölgelerdebölgelerinde aşırı yoğun olarakyoğunlukta kullanılmakta ve bu da nehrin sularının doğal akıntısına devam edemeden tükenmesine neden olabilmektedir. Dünya üzerindeki suyun %97'si okyanuslarda bulunurken içilebilir su miktarının üçte biri ise kara buzullarında bulunmaktadır, ve; geri kalanının neredeyse tamamı yer altı kaynaklarındadır. Göller içilebilir suyun sadece %0,5'lik bir kısmıkısmını içerirken nehir kanallarında bulunan suyun oranı ise bunun yarısı olan %0,025'tir ve bu da dünyadaki toplam su rezervinin dört binde birine denk gelmektedir.<ref name="Britannica"/>
== Topoğrafyası ==
Bir nehrin suları genellikle [[Nehir yatağı|yatak]] dediğimiz doğal bir kanal içinde akar. Kimi büyük nehirler, özellikle [[ova]]lar gibi düz alanlarda akarken belli zamanlarda ya da sürekli olarak nehrin her iki kıyısından taşacak biçimdetaşar [[sel]] benzeri biçimde de akarlar. Nehrin başladığı yani kaynağının olduğu kısım yukarı nehir olarak adlandırılırken nehrin akış yönü doğrultusu ise aşağı nehir olarak adlandırılır.
