Bir asalak üzerinde yaşadığı canlının besinine ortak olarak yaşamını sürdürür. Besine ortak olması ise üzerinde yaşadığı canlının zayıf düşmesine ve hastalanmasına neden olur. Günümüzde bilinen birçok hastalık asalaklar neticesinde meydana gelir.
Asalakların en bilinenlerinden birisi ise kedi, köpek ve [[sığır]]larda yaşayan [[tenya|şerit]]tir. Şerit başlangıçta [[kist]]le kaplı bir yumurta halinde iken [[konak (biyoloji)|konak]] canlının sindirim sistemine geldiği zaman sahip olduğu kisti kırarak erginleşmeye başlar ve hayvanın bağırsağına yerleşir. Benzeri durumlar genellikle ya konağın zarar görmesi ya da bağışıklık sisteminin uyum göstermesi ile sonuçlanır. Kimi kurt türleri nadiren de olsa beyin ve karaciğer gibi organlara zarar verebilmektedir. Gezici bir asalak olan [[askaris]] yoğun vakalarda çok yaygın olmasa da kazara akciğere girerek çıkamayabilirbiyozaaaaaaaaaçıkamayabilir veya karaciğerde apseye neden olabilir. Ölümcül durumlar genelde hatalı konaklarda görülmektedir, örneğin beyaz kuyruklu geyiğin beyninde yaşayabilen [[Parelaphostrongylus]] isimli asalak [[mus]]'larda sık sık fatal nörolojik vakalarla sonuçlanmaktadır.
