Justin, DoguDoğu Roma'ya ait olan ''İlirya'' eyaletinin Latince konuşulan ''Dardania'' bölgesinde (şimdiki Üsküp ile Niş arasında kalan) ''Bederina'' adli bir köyde doğmuştur. Babası Justus adli bir [[Got]] asıllı çiftçi ve hayvan yetiştiricisiydi. Kız kardeşi Vigilantia (d. yak. 520) önce Sabbatius ile evlenip 3 çocuğu olmuş; sonra Dulcissimus adlı biriyle evlenip 1 kızı olmuş sonunda bir askeri görevi ("Magister Militum") olan [[Ermeni]] asillı "Artabanos" adli biriyle evlenip 3 oğlu olmuştur. Bu son 3 oğullarından [[I. Justinianos]] ve [[II. Justin]] sonradan Bizans imparatorları oldular ve uçuncüsünün oğlu ise ünlü bir Bizans genaraliydi.<ref name="norwich">Norwich, John Julius (1988) ''Byzantium: The Early Centuries'', Londra:Penguin {{ing}} say.188</ref>
Ünlü Bizans tarihçisi [[Procopius (tarihçi)|Procopius]]'un "[[Procopius (tarihçi)#Gizli Tarih|Gizli Tarih]]" adını verdiği eserinde Justin'in daha çok gençken bir Barbar kavim hucumundan kaçmak için köyünden iki erkek kardeşi ile birlikte yürüyerek
36. satır:
yazmaktadır.
Tam bu sırada imparator [[I. Leo]] Konstantinopolis'te ''Eksubitor[[Excubitores]]''laradliadlı yeni bir elitseçkin muhafizlarmuhafızlar ordusu kurmaktaydikurmaktaydı. Justin, Bizans ordusunun bu birliğine asker olarak girdi. Yetenekli bir asker olarak Justin bu birlik içinde rütbe rütbe ilerledi. [[Isauria]]'daki savaşta kendini özellikle gösterdi. Böylelikle imparator [[I. Anastasios (imparator)|I. Anastasios]] zamanında bu birliğin komutanı (''Comes Excurbitorium'') rütbesine erişti. Bu başarıyı elde etmek için hırs, kendine güven ve belki de bir köylü kurnazılığı ona çok yardımcı olmuştu. Ama bu askeri üstün yeteneğinin bir imparator olmasına yeterli olmadığını Procopius iddia etmektedir. Ona gore Justin bir merkep gibi idi;<ref name="procopios"/>
{{cquote|yularını tutan bir adamı hemen takip etmeye eğilimliydi ve bu sırada kulaklarını da sağa sola sallardı.|cquote}}
