Jean-Jacques, 28 Haziran 1712 günü, günümüzde [[İsviçre]] sınırları içerisinde bulunan [[Cenevre]] kentinde doğmuştur. 4 Temmuz 1712'de vaftiz edilmiştir. Rousseau'nun annesi Suzanne, doğumdan dokuz gün sonra, doğum sonrası enfeksiyon kaptığı için hayatını kaybetmiştir. Rousseau, daha sonraları bu olayı "ilk talihsizliği" olarak nitelendirecektir. Bir saatçinin oğludur. Babası Isaac, [[Topkapı Sarayı]]'nda saat tamirciliği yapmıştır.<ref name="saatci">{{Web kaynağı| url =http://www.ambafrance-tr.org/Fransa-Turkiye-iliskileri,1160 | başlık =Fransa - Türkiye ilişkileri konusunda bunları biliyor muydunuz? | yayımcı =ambafrance-tr.org | erişimtarihi=9 Nisan 2012 | yazar = | erişimsaati = | son = | ilk = | yazarlink = | yardımcıyazarlar= | tarih = | yıl = | ay = | biçim = | çalışma = | yer = | sayfalar = | dil = | arşivurl = | arşivtarihi = |alıntı= | iş = }}.{{tr}}</ref> 9-10 yaşlarına kadar babası Isaac ve teyzesi ile kalmıştır. Rousseau on yaşında iken babası Isaac, şehirdeki bir toprak sahibi ile kavga etmişti. Bu tartışmanın ardından babası, Rousseau'yu kardeşine emanet edip [[Nyon]]'a taşınmıştır. Isaac, Nyon'a giderken yanında Rousseau'nun teyzesini de götürmüştür. Isaac o günden sonra bir daha asla Rousseau'yu ziyaret etmemiştir. Daha sonradan Isaac'in, Rousseau'nun teyzesi ile evlendiği açığa çıkar. Babası tarafından terk edilen Rousseau, amcası ile bir süre kaldıktan sonra evden kaçarak Cenevre'yi terk eder. 1728-1738 yılları arasında, sekreterlik, müzik hocalığı ve tercümanlık yaparak, [[Fransa]] ve [[İtalya]]'da dolaşmıştır. Fransa'da yazıları yasaklanınca daha sonra aralarının açılacağı dostu [[David Hume]]'un daveti üzerine [[İngiltere]]'ye gider. [[Kalvenist]] olarak vaftiz olan Rousseau, [[Torino]]'da iken [[Katolik]]liğe geçer, daha sonra tekrar [[Kalvenist]] olur.
2 Temmuz 1778 tarihinde, 66 yaşında iken sabah yürüyüşü sırasında düşer ve kan kaybından dolayı hayatını kaybeder.<ref name="Wikipedia maddesi"/>
