Kırmızı ışıma, [[bulutsu]]nun arkasında ağırlıklı olarak mevcut olan ve yakınlardaki parlak yıldız [[Sigma AvcıOrionis]] (σ Orionis / σ Ori) tarafından iyonlaştırılmış [[hidrojen]] gazından ileri gelmektedir. Atbaşı'nın alt kısmı sol tarafa doğru gölge yapsa da, bulutsusunun koyu rengi büyük oranda yoğun tozdan ileri gelmektedir. Bulutsuyu terk eden gaz akıntıları, güçlü [[manyetik alan]]lar tarafından huni biçiminde akmaya zorlanmaktadır. Atbaşı Bulutsusu'nun altında yer alan parlak noktalar, henüz oluşum aşamasındaki genç yıldızlardır. Işığın Atbaşı Bulutsusu'ndan bize ulaşması yaklaşık 1500 yıl sürer.<ref>[http://apod.nasa.gov/apod/ap990519.html APOD NASA]</ref>
